Essere arbitro: cosa mi ha insegnato?

Esiste una categoria, in ambito sportivo che, senza master, senza corsi di comunicazione, senza formazione specifica di problem solving, prende centinaia di decisioni in pochissimo tempo e, spesso, in condizioni ambientali difficili.

Signore e signori, oggi parliamo di arbitri.

L'arbitro è una delle figure più discusse e da sempre, specialmente in Italia, viene considerato come un "male necessario".

Se seguite un minimo di sport, sfido chiunque di voi a non averne mai insultato uno.

Lo capisco, ci sta. Cioè non ci sta, ma me ne sono fatto una ragione. È una cosa che ci fa sentire meglio quando la nostra squadra preferita perde ed è molto più facile dare la colpa a lui che ai 5 / 11 / "x" giocatori che sono in campo.

Ma perchè stiamo parlando di arbitri?

Qualche mese fa mi aveva colpito un post condiviso dalla @giornataTipo nel quale si vede che alla fine di una partita di NBA tra Los Angeles Lakers e Boston Celtics non viene fischiato un chiaro fallo su Lebron James.

Partita che finisce in parità. Partita che va ai supplementari e partita persa dalla squadra che ha subito l'errore.

Polemiche a non finire. Blah blah blah... Solite cose insomma. Niente di nuovo. Colpa degli arbitri.

Qualche giorno dopo, però, c'è stata la risposta da parte dell'account ufficiale degli arbitri NBA.

Devo ammettere che quando ho visto il tweet sono rimasto un po' scioccato e ho dovuto controllare che fosse effettivamente il profilo ufficiale.

Non me lo sarei mai aspettato.

"Come tutti, anche gli arbitri possono sbagliare".

Spesso, troppo spesso, ce ne dimentichiamo.

Un arbitro durante una partita valuta un'infinità di informazioni e situazioni che vengono processate nella mente e solo una piccola parte di esse, viene comunicata all'esterno attraverso un fischio, mentre tutte le altre vengono ritenute non meritevoli di intervento.

Ma perchè tutta questa introduzione? Perché stiamo parlando di arbitri?

Da più di sedici anni faccio parte di quelle persone che, il sabato e la domenica (e anche durante la settimana), scendono sui campi vestiti di grigio, a prender parole.

Oggi mi piacerebbe raccontarti un pezzettino della mia storia.

Mi piacerebbe raccontarti perchè sono diventato un arbitro e quanto questo, mi sia stato utile nella vita di tutti i giorni.

Iniziamo!

Più di 20 anni fa, dopo tanti anni passati a tirare calci ad un pallone in giardino e sui campetti, un mio amico, mi chiese di provare a giocare a basket.

Non so bene per quale motivo accettai, ma da li a poco, la mia vita cambiò.

Mi allenavo 3 volte alla settimana, ma ben presto capii che il mio ruolo, al massimo, poteva essere quello del capo panchina. Mi reputo un ottimo compagno di squadra, quello che fa squadra, che tifa i compagni, che è sempre presente ma non posso dire di esser stato un bravo giocatore.

Anzi, devo dire, con estrema sincerità, che ero proprio una schiappa.

A contribuire alla mia poca capacità di giocare la montatura degli occhiali non aiutava per niente.

Il basket in fin dei conti è uno sport di contatti e io avevo troppa paura di rompermi quei preziosi oggetti di vetro/plastica che indossavo (no, se te lo stai chiedendo non portavo le lenti a contatto) e che mi permettevano di godere delle meraviglia del mondo.

Fin qui, tutto nella norma. Abbiamo un giocatore scarso, con gli occhiali. Direi che siamo già sulla buona strada per diventare arbitri.

L’ambiente mi piaceva e crescendo la palestra era diventata la mia seconda casa.

Ci passavo davvero un sacco di tempo. Tornavo a casa da scuola, mangiavo, facevo i compiti (non sempre :)) e volavo in palestra.

Dopo poco tempo che frequentavo la palestra iniziai a dare una mano con i gruppi dei più piccoli per poi aspettare l’allenamento della sera. Tornavo a casa, mangiavo e andavo a letto. E via, di nuovo. Cosi, tre volte a settimana.

Il sabato e la domenica erano un po' diversi. Non importava la categoria. Io ero lì. A guardare più partite che potevo. Una dopo l’altra.

Il basket mi aveva letteralmente rapito.

Ma c'era un problema.

Alle partite dei più piccoli non venivano mandati gli arbitri.

E quindi immaginate un po'?

A 15 anni circa avevo iniziato a rendermi utile facendo quello che nessuno voleva fare.

Avevo iniziato a "tirare" qualche fischio durante le partite del minibasket.

Dopo aver fatto le prime partite avevo deciso. Volevo fare il corso per diventare arbitro. Me lo consigliarono Elena e Massimo, due persone splendide che all'epoca seguivano la squadra nella quale giocavo.

Ero però ancora troppo piccolo e ho dovuto aspettare quasi un altro anno per poter fare il corso.

A 16 anni, dopo una decina di lezioni, finalmente, diventai ufficialmente arbitro. MiniArbitro in realtà perchè dovete sapere che fino ai 18 anni non si è arbitri.

Ma a me non importava.

Io ero letteralmente E U F O R I C O.

Non vedevo l’ora di iniziare.

Preparai la mia borsetta con la mia divisa grigia, i pantaloni neri e il fischietto.

Salii in macchina di papà e andammo verso la prima palestra.

La mia prima partita. Finalmente. Non mi sembrava vero.

E così, iniziò la mia avventura da arbitro e, come tutte le belle storie, no niente bella storia.

La partita fu un disastro.

Non riuscivo a fischiare, il fischio non si sentiva, indicazioni sbagliate, falli non pervenuti e insulti a non finire.

Risultato? Volevo smettere.

Era troppo difficile. Troppa pressione. Troppo stress.

No, no e no. Quella cosa non faceva per me. Basta. Chiudo la mia carriera arbitrale. Che lo vadano a fare gli altri.

Immaginatevi il gruppo whatsapp dei genitori di classe. Avete presente quel posto terribile (di cui io ho solo sentito parlare)? Peggio. Molto peggio.

Immaginatevi padri e madri di piccoli Kobe Bryant, LeBron James e Michael Jordan che iniziano a lamentarsi, ad insultarvi e ad urlarvi contro di tutto non appena il figlio veniva sfiorato.

Non lo auguro a nessuno.

Quell'esperienza mi aveva fatto capire che quella cosa, l'arbitraggio, non faceva per me.

Ero troppo timido, c'era troppa pressione. Non c'era margine di errore e non si poteva sbagliare nulla. Ogni errore, lo si pagava a caro prezzo. Quando andava bene erano solo urla e quando andava meno bene c'erano anche gli insulti.

Li non ero a “casa” (nella palestra dove arbitravo i piccoli), ero in campo neutro e nessuno mi conosceva. Ripeto. Fu un vero disastro. Se ci ripenso oggi, ancora ci sto male.

Nonostante tutto, dopo quella prima partita, non chiedetemi come e perché, ma il numero di partite è cresciuto di anno in anno.

In realtà non so bene cosa mi abbia spinto a continuare. Non lo ricordo.

Tant'è che, dopo più di 16 anni, nonostante tutto, continuo a scendere ancora in campo.

Da allora, ne sono successe di ogni e la mia "valigia delle esperienze" si è notevolmente ingrandita.

Ho avuto la possibilità di girare tanto, di fare tornei in tutta Italia, di conoscere tantissime persone, di fare delle bellissime esperienze, di fare delle bruttissime esperienze, di arbitrare con tantissimi colleghi, di arbitrare partite belle e meno belle, di arbitrare bene, di arbitrare male, di arbitrare finali e di non arbitrare le partite più importanti della stagione.

Insomma, ho gioito, ho sofferto, ho vinto, ho perso, ho fatto belle esperienze, altre meno belle, mi sono messo in gioco, ho dato il massimo, mi sono allenato, ho passato momenti bellissimi e momenti difficili, sono stato promosso in categorie più alte e ho dovuto affrontare delusioni più o meno importanti.

Diventare arbitro è stata un'esperienza che ha cambiato e segnato per sempre la mia vita, per molti aspetti.

Oltre ad essere arbitro, da più di 8 anni sono anche istruttore/formatore degli arbitri più piccoli e per un anno sono stato il referente provinciale per Treviso.

Le moltissime esperienze, unite alla passione e ad una voglia costante di migliorarmi sono state per me di grande aiuto anche per quanto riguarda il mondo del lavoro.

Cosa mi ha insegnato l'essere arbitro?

L’arbitro è un esempio per gli altri, in qualunque contesto si trovi.

Questa frase mi fa venire la pelle d'oca.

Essere arbitro, come ho detto, mi ha senza dubbio, indelebilmente e profondamente segnato.

È parte della mia vita, è un ruolo ma è anche un modo d'essere, di vivere. È un percorso che mi ha dato tanto e mi ha insegnato tanto.

Le cose che ho imparato durante tutti questi anni e che oggi, quasi ogni giorno, mi tornano utili sono:

• Saluta sempre, sii gentile e sorridi. Ci muoviamo tanto e ogni settimana incontriamo tantissime persone. Facciamo centinaia di chilometri, alcune volte migliaia per poi entrare dentro le "case", nel palazzetto, della squadra ospitante. L'unico modo che conosco per entrare subito in sintonia con le persone è dato dal saluto (dal custode della palestra al presidente, non importa), dai sorrisi e dalla gentilezza. Siamo tutti li per un motivo, la partita, ma queste regole vanno oltre. Si parla di rispetto e di persone. Può sembrare una cosa scontata, ma credetemi non è così. Per me sono fondamentali e alla base di ogni rapporto umano, indifferentemente dal fatto che sia per sport, lavoro o altro, le persone devono sempre essere messe al primo posto.
• Puntualità. Potrebbe sembrare scontato, ma non lo è. Non arrivo mai in ritardo. È molto più probabile che arrivi 15 minuti prima del previsto. Può sembrare banale, ma per noi, arrivare puntuali (un'ora e un quarto prima dell'inizio della partita) è un obbligo. E non c'è scusa che regga (o quasi). Capite bene che se qualcuno mi dice un orario, quello è. Preferisco aspettare che farmi aspettare. Arrivare puntuale significa rispettare il tempo altrui, significa iniziare bene quello che andrò a fare, significa rispettare l'impegno preso. La stessa cosa oggi viene applicata alle scadenze lavorative o nella vita. Se devo fare una cosa, cerco di fare l'impossibile perché sia fatta entro la data prevista.
• Dipende tutto da te. Quando sei in campo, anche se con i colleghi e gli Ufficiali di campo, tutto dipende da te. Sei solo, in mezzo a quel rettangolo di 28 x 15 metri. E nessuno fa il tifo per te. Devi cavartela in qualche modo perchè per gli atleti, i tifosi e i membri della squadra sei un ostacolo verso la vittoria. Così nel gioco, così nella vita. Ognuno sta giocando la sua partita e tu devi essere più forte per portare a casa la partita o raggiungere i tuoi obiettivi.
• Prendere decisioni. In campo, c'è la necessità di prendere decisioni per tutelare il gioco, lo spettacolo, la partita e tutto il resto. A noi arbitri è richiesto di osservare, valutare e prendere decisioni in frazioni di secondo. Prendere delle decisioni alcune volte è difficile, ma vanno prese. Siamo li per questo. Scontenterai sempre qualcuno, per i motivi visti prima, ma dobbiamo pensare al bene della partita. Una cosa che ho imparato a mie spese è che non prendere decisioni significa posticipare solo l'inevitabile. Tutti i nodi vengono al pettine. Non decidere significa dover intervenire successivamente su situazioni che molto probabilmente saranno ben più difficili da gestire. Bisogna quindi agire tempestivamente, subito.
• Errare è umano. Sbagliano i giocatori quando tirano, sbagliano gli allenatori a preparare la partita o a fare una sostituzione, sbagliano i membri della squadra, sbagliano anche gli arbitri. Per gli arbitri il peso degli errori è però completamente diverso. L'errore dell'arbitro non è accettato, non è compreso, non è capito e non è giustificato. L'arbitro, semplicemente, non può sbagliare. Qualche tempo fa avevo letto una statistica in cui gli arbitri dell'ultimo mondiale di basket avevano fischiato correttamente il 96% delle volte. Non era abbastanza. Un giocatore che tira con il 30-40% dal campo è considerato già bravo. Capite bene che è difficile.
  Questa cosa però aiuta a crescere, a prendersi responsabilità, a non aver paura e a me è stata davvero utile.
  Un'altra cosa che ho imparato è che sbagliare è normale e, anche se fa male, bisogna ammetterlo e chiedere scusa. Gestire alcuni errori, ammettendolo chiaramente a tutti, a differenza di quanto uno possa pensare, aumenta la tua credibilità. Certo, come visto sopra noi arbitri dobbiamo sbagliare il meno possibile, ma capita. E quindi ammettere una volta in una partita che si è sbagliato aumenterà la fiducia degli altri nei vostri confronti e vi farà passare per persone mature, migliori.
• Allenamento. Per sbagliare il meno possibile c'è bisogno di allenamento. Un arbitro è da considerarsi come un atleta e mentre i giocatori posssono essere sostituiti per rifiatare gli arbitri semplicemente devono stare in campo. Più il tempo passa, più la stanchezza si fa sentire. Più la stanchezza si fa sentire, più andiamo verso la fine della gara e più ogni fischio e ogni valutazione è importante. È quindi estremamente importante arrivare a fine gara con abbastanza ossigeno che arriva al cervello per non rovinare la prestazione fatta fino a li e non compromettere così la partita. L'unico modo per arrivare preparati è allenarsi. In campo, al lavoro o nella vita.
• Conoscere le regole. Gli arbitri devono conoscere il gioco e di conseguenza le regole. Conoscere le regole è fondamentale per un arbitro. Sono l'unico strumento su cui fare affidamento durante la partita e su cui prendere decisioni. Questo concetto può essere portato anche nella vita di tutti i giorni. Bisogna sempre conoscere quello che si può e non si può fare.
• Ambiente/persone ostili e capacità di gestire lo stress. Poiché spesso la razionalità durante una partità se ne va per lasciare il posto all'emotività bisogna anche qui allenarsi. Durante la vita di tutti i giorni capita spesso di scontrarsi con qualcuno. Bisogna però avere la capacità di mantenere i nervi saldi e non farsi prendere dall'emotività: serve lucidità. In campo un arbitro, non può permettersi certi comportamenti e atteggiamenti perchè è li con un compito, quello di salvaguardare il gioco. Così anche nella vita. La capacità di stare calmi o di non "esplodere" in alcuni momenti caldi è di fondamentale importanza per evitare di trovarsi in situazioni spiacevoli e spesso dalla parte del torto. Sapersi controllare è una grande dimostrazione di forza.
• capire i momenti. All'interno di una gara ci sono varie gare. Che cosa intendo? Quando una squadra sta cercando di rimontare, quando una squadra continua a sbagliare i tiri o non riesce a sviluppare il suo gioco, quando la partita non sta andando come era stata pensata e preparata, quando si infortuna un giocatore o quando il giocatore più forte deve uscire a causa dei cinque falli, in campo succede qualcosa. Tira un'aria strana. Quelle che ho elencato sono tutte situazioni che possono far cambiare la partita e noi dobbiamo essere li, presenti, in maniera tale da non farci cogliere impreparati. Quando i giocatori sbagliano inizieranno ad innervosirsi, quando un giocatore deve essere sostituito l'allenatore potrebbe non avere un cambio adeguato e la squadra dovrà cambiare il modo di giocare. Tutto questo per dire che ci sono situazioni che fanno cambiare l'andamento della partita. Come spesso accade, anche nella vita, è così. Non tutto dipende da noi. Dobbiamo, prima di tutto accorgerci di alcuni cambiamenti e dobbiamo, di conseguenza, riuscire a reagire.
• comunicare. Questo forse è la cosa più utile che io abbia imparato. Come abbiamo visto ci sono vari momenti in una partita e in questi momenti la tensione può aumentare. Usare le parole giuste, nel momento giusto, può aiutare tantissimo. Non sempre è facile trovare la giusta cosa da dire, le parole giuste, mentre un'allenatore o un giocatore stanno impazzendo per un fischio che ritengono errato oppure per un fallo che non abbiamo, sempre secondo loro, assegnato in favore della squadra. Si tratta di provare, di fare dei test, di cercare di conoscere sempre più le diverse persone con cui ti stai rapportando. Non esiste una formula magica, una parola chiave, esistono parole che funzionano in base al momento e in base al contesto. Ma non sempre è così. Alcune persone devono essere riprese o bisogna riferirsi a loro in maniera forte e decisa, mentre altri hanno bisogno di calma e tranquillità. Sta a noi capire, come e in che modo entrare in contatto con loro per evitare scontri.
  Sempre riferendosi alla comunicazione, un arbitro deve sempre dimostrarsi deciso nelle decisioni in maniera da trasmettere sicurezza e controllo su ciò che sta facendo.
• gestire le cose brutte che accadono. Noi arbitri spesso veniamo visti da degli osservatori che a fine partita, mentre tutti vanno a farsi la doccia, in poche parole, vengono a dirci se abbiamo fatto bene o se abbiamo fatto male. Non è mai facile quando qualcuno ti dice che non hai fatto bene, ma devi accettarlo. E da quelle cose devi partire, per migliorare e continuare a crescere.
• C'è chi sale e chi scende. Come sempre, ad un certo punto, bisogna capire chi sta andando bene e chi male. A fine stagione si tirano le somme e c'è chi viene promosso e chi, invece, retrocede. Io purtroppo mi sono fermato presto (non entro nel merito, ma è solo colpa mia). Questo però ti insegna fin da subito a mantenere alta la concetrazione, ti abitua a pensare che se lavori sodo, puoi farcela, puoi salire di categoria e di conseguenza arbitrare partite più belle e importanti. Ripeto, non voglio entrare nei dettagli, ma davvero ti abitua al mondo del lavoro. E, come ho detto all'inizio, devi fare in modo che dipenda tutto da te. Devi semplicemente essere il migliore. E l'unica cosa che conosco per essere e diventare il migliore, è quella di lamentarsi poco e lavorare tanto.

Probabilmente ho dimenticato qualcosa.

Però c'è un'ultima cosa che non vi ho detto. Forse la più incredibile. Essere arbitri permette di entrare a far parte di un gruppo incredibile di persone. Persone di ogni tipo, di ogni genere, di ogni età, da ogni parte dell'Italia.

Tutti possono essere arbitri. Dai 14 anni (si, ora il regolamento è cambiato) in su, si può diventare arbitri. Non ci sono "regole".

Essere arbitri significa conoscere persone e culture diverse, significa instaurare rapporti di amicizia, significa avere tantissime persone che condividono la tua stessa passione, essere arbitri significa far parte di un gruppo, di una squadra.

Per questo, proprio per ultimo, voglio dedicare le ultime righe di questo infinito testo alle persone che ho incontrato durante il mio percorso di arbitro.

Molti sono passati, ma alcuni sono rimasti.

All'inizio erano semplici arbitri, come me, poi sono diventati colleghi, poi amici e poi compagni di mille avventure, non solo nel mondo dello sport, ma nella vita in generale.  Sto parlando di Paolo, di Giovanni (x2), di Fede e di tutti gli altri che non ho nominato.

Grazie di cuore, ragazzi.

E infine, la pallacanestro mi ha dato forse la cosa più bella che potesse capitarmi, perchè mi ha fatto conoscere Sara, un'Ufficiale di Campo che, con quel sorriso enorme, ormai più di 5 anni fa, mi ha fatto innamorare e che ora è la mia compagna di vita.

Alla pallacanestro e al mondo arbitrale, come avete avuto modo di leggere, devo tanto.

Il basket per me, non è solo uno sport, ma è parte fondamentale della mia vita.

Auguro a tutti i ragazzi che oggi iniziano questo percorso di vivere tutto quello che ho vissuto e di poter dire, guardandosi indietro, che è la miglior droga di cui hanno bisogno.

Perché, ve lo assicuro, crea dipendenza.

GRAZIE DI CUORE PALLACANESTRO. Grazie di cuore Arbitri.

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